Les sondes PosiTector UTG émettent une impulsion ultrasonique dans le matériau à mesurer. Cette impulsion traverse le matériau vers l'autre côté. Lorsqu'elle rencontre une interface telle que l'air (paroi arrière) ou un autre matériau, l'impulsion est réfléchie vers la sonde. Le temps nécessaire pour que l'impulsion se propage à travers le matériau est mesuré par la jauge, représenté par t1 et t2 ci-dessous.
Les sondes PosiTector UTG C sont dotées d'un transducteur à double élément avec compensation automatique du trajet en V. L'épaisseur est déterminée en mesurant t1 (non revêtu) ou t2 (revêtu), en divisant par deux, puis en multipliant par la vitesse du son dans ce matériau (acier). Voir la figure 1.
Pour les matériaux non revêtus, t1 est directement lié à l'épaisseur du matériau. Lorsqu'un matériau est revêtu, le temps de propagation augmente et est indiqué ci-dessus par t2.
Les revêtements tels que la peinture possèdent une vitesse du son inférieure à celle du métal. Par conséquent, la technique à écho simple génère un résultat d'épaisseur supérieur à l'épaisseur combinée réelle du revêtement et du métal. Le résultat inclut une valeur d'épaisseur de peinture nettement plus élevée et indéterminée. Il ne suffit donc pas de mesurer l'épaisseur de la peinture pour la soustraire du résultat de la mesure à écho simple.
La sonde PosiTector UTG M détermine l'épaisseur en mesurant le temps écoulé entre au moins trois échos consécutifs de la paroi arrière.
Dans la figure 2 ci-dessus, le mode multi-écho mesure uniquement le temps entre les échos. Que l'acier soit revêtu ou non, tous les temps entre les échos sont identiques. En mode multi-écho, la jauge détermine l'épaisseur en mesurant t1 + t2 + t3, en divisant le résultat par six, puis en le multipliant par la vitesse du son dans ce matériau. Le calcul d'épaisseur résultant effectué par l'instrument constitue par conséquent une mesure précise de la seule épaisseur de l'acier, indépendamment de l'épaisseur du revêtement.
La vitesse du son s'exprime en pouces par microseconde ou en mètres par seconde. Elle varie selon les matériaux. Par exemple, le son se propage plus rapidement dans l'acier (~0,233 in/µs) que dans le plastique (~0,086 in/µs).